帰省時のこと。
いつものように洗顔を済ませた後、母が訴えた。
なんか、ここ冷たいんだけど……
見てみると、肘までたくし上げていた袖口が、ベタベタに濡れている。
気をつけて洗うよう言ったけれど、やっぱり毎回ベタベタになってしまう。
いっつもこうなるけど、どうしてかしらね？
私が同じシンクで洗っても、そうはならない。
最初は洗い方が下手なのかと思ったけれど、観察してみたらそうではなかった。
私より１０センチ程背の低い母にはシンクが高すぎるらしく、洗顔しようとすると、手よりも肘のほうが下がってしまうのだ。
腰や足が痛いので、深く身をかがめられないというのもあるみたい。
結果、手からこぼれた水が、タラタラと肘のほうまで流れてしまう。
あ～これは濡れるわ……と思ったけれど、足が悪くふらつきの多い母に踏み台を用意するわけにもいかない。
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なんかいい方法ないか…と思っていたら、いいものがあった。
母がサイズアウトして着られなくなっていた綿のタートルニットで、ウエスにでもしようと置いてあったものだ。
ハサミで両袖口１５センチ程と、首部分を切りとったら、即席の腕カバーとへアバンドになった。
翌朝、さっそく（切っただけの）袖カバーを母に装着してもらい、洗顔。
袖カバーは濡れたものの、洋服の袖は濡らさずに洗顔することができた。
ちっちゃなことだけど毎日のことなので、解決して良かった。
夜、NHKクローズアップ現代で「認知症行方不明者 １万８０００人の衝撃」を視聴。
母と７時のニュースを観ていた流れで入ったので、突然の「認知症」の文字にちょっと身構えたけれど、母が特に反応を示さなかったので、そのままチャンネルを合わせておいた。
内容は、認知症の程度が比較的軽い人達に、行方不明者が増えているということだった。
記憶障害は出始めているけれど介護の必要はなく、身体は元気で体力もある、という人が、１人で外出したまま迷ってしまい帰ってこれなくなるらしい。
母と重ねてしまい、ご本人はもちろん、待つご家族のことを思うと心が痛い。
足の悪い母の場合、外出意欲があまりないのと、そもそも脚力がないので、１人で遠くに行ってしまうことは考えにくい。
それでも何が起こるかわからないので、杖には私の連絡先が入ったQRコード付きキーホルダーを付け、靴もGPS付きシューズに買い替えた。
自宅から５００ｍ圏内を出たときには、私のスマホに通知が入るよう設定している。
昨年は、小さな困りごとから危険が及ぶようなことまで、いろんな問題が起こってきて、「困った、どうしよう」「一体どうしたらいい？」の連続だった。
少しづつ環境を整えてきて、最近は以前よりも落ち着いた生活を送れるようになっている。
いつまでこの状態が続けられるか分からないので、母の症状がまた一段進んだ時には、また次の対処方法を考えなきゃいけなくなるんだろう。
不安はつきないけれど、ひとつひとつ解決していくしかない。
母は特に表情も変えずに、いつものようにテレビを観ている。
どこまで理解しているのか、理解していないのか。
自分事として感じることはあるのか、他人事として観ているのか。
なんとも不思議な気持ち。
